乒乓球起源于19世纪末的英国，最初是作为一种家居娱乐活动而诞生的。当时，英国的上层社会人士将餐桌上的香槟酒瓶和酒杯翻转过来当作球网，用书本作为球拍，以实心橡胶球为击打对象，由此形成了最初的“乒乓球”。这项运动因其简单易行的特点迅速流行开来，并被赋予了“室内网球”的别称。

随着规则的逐步完善，乒乓球逐渐从一种休闲游戏发展成为一项竞技体育项目。1901年，英国人詹姆斯·吉布改良了球拍材质，使用赛璐珞球替代橡胶球，使得乒乓球更具弹性和速度感。1926年，国际乒乓球联合会（ITTF）成立，标志着乒乓球正式走向国际化舞台。

尽管乒乓球的起源地可以追溯到英国，但中国无疑是推动其发展的关键力量之一。自1950年代以来，中国乒乓球队在世界大赛中屡创佳绩，乒乓球也因之被誉为中国的“国球”。如今，这项运动已经风靡全球，成为连接不同文化和人群的重要纽带。