电动势是反映电源把其他形式的能转换成电能的本领的物理量。就像电池将化学能转为电势能。数值上电动势就是电源电压，等于电源的内电压加外电压。而路端电压是外电路实际工作的电压，也叫外电压。

路端电压就是外电路两端的电压，也可称为外电路电压(外电压)。电动势是描述电源性质的重要物理量。电源的电动势是和非静电力的功密切联系的。

所谓非静电力，主要是指化学力和磁力。在电源内部，非静电力把正电荷从负极板移到正极板时要对电荷做功，这个做功的物理过程是产生电源电动势的本质。非静电力所做的功，反映了其他形式的能量有多少变成了电能。因此在电源内部，非静电力做功的过程是能量相互转化的过程。电源的电动势正是由此定义的，即非静电力把电子从正极移到负极极所做的功与该电荷电量的比值，称电源的电动势。用公式表示为E=W/q，由上式可知，电动势的物理意义为，在电源内部，非静电力把单位正电荷从负极移送到正极时所做的功。