在化学上广义的盐是由金属阳离子（正电荷离子）与酸根阴离子（负电荷离子）所组成的中性（不带电荷）的离子化合物，含有氢离子的盐叫酸式盐，如：碳酸氢铵（NH4HCO3）；硫酸氢钠（NaHSO4）含有氢氧根离子的盐叫碱式盐。

盐类是指含有铁、钙、锌、钾、钠、碘等成分的营养物质，我们吃的食盐只是盐类的一种，是含有钠的盐。盐类也是构成人体不可缺少的成分，例如铁是血液的主要成分，钙是骨的主要成分。盐类还有调节人体活动的作用，例如人体缺了钠就会头晕。化学上的盐类是指酸和碱中和后的产物，常见的盐类分为正盐（强酸强碱盐，强酸弱碱盐，强碱弱酸盐，弱酸弱碱盐）、酸式盐（如CuH（CO））和碱式盐。

日常生活中常见的盐有食盐（NaCl）、纯碱（NaCO）、小苏打（NaHCO）等大苏打（硫代硫酸钠），农业上用的化肥如硝酸铵（NHNO）、碳酸氢铵（NHHCO）、K2SO4等都属于盐类。

通常的盐类是亲水性的，盐类中的阳离子和阴离子分别被水分子包围而溶解于水。

盐类是人体的组成成分，人体需要的盐类主要有钠、钾、氯、钙、磷、铁、碘、钴、锰、锌等营养物质。