《诗经》是历史上最早的诗歌总集。《诗经》原本叫《诗》，共有诗歌305首(除此之外还有6篇有题目无内容,即有目无辞，称为笙诗六篇。)，因此又称《诗三百》。

从汉朝起儒家将其奉为经典，因此称为《诗经》。(正式使用《诗经》，应该起于南宋初年-屈万里)。汉朝毛亨、毛苌曾注释《诗经》，因此又称《毛诗》。

《诗经》中的诗的作者，绝大部分已经无法考证。其所涉及的地域，主要是黄河流域，西起山西和甘肃东部，北到河北省西南，东至山东，南及江汉流域。

它收集了自西周初年至春秋中叶大约五百多年的305篇诗歌，有六首只有题目。西汉时被尊为儒家经典，是儒家尊为“五经”之一，始称《诗经》，并沿用至今。音乐上分为风、雅、颂三部分，其中“风”是地方民歌，有十五国风，共一百六十首;“雅”主要是朝廷乐歌，分大雅和小雅，共一百零五篇;“颂”主要是宗庙乐歌，有四十首。

表现手法主要是赋、比、兴。“赋”就是铺陈(敷陈其事而直言之也)，“比”就是比方，“兴”就是先言他物以引起所咏之词。《诗经》思想和艺术价值最高的是民歌，“饥者歌其食，劳者歌其事”，《伐檀》、《硕鼠》、《氓》就是“风”的代表作。

《诗经》对后代诗歌发展有深远的影响，成为我国古典文学现实主义传统的源头。当今世上流传的诗经，则是毛亨、毛苌所传的毛诗集。

《诗经》的首篇首句便是“关关睢鸠，在河之洲”，这里说的“河”，便是被我们恭称为母亲的黄河。当年的“河”上，有“鸠”有“洲”，草木葱茏，群鸟载飞载鸣，而今天，莫说专供君子淑女作“好逑”之戏的此类绿洲已绝迹于黄河，就连只供村妇乡女作野性幽会的“桑间濮上”，桑也难寻几株，“濮”中也水浅沙横。