关于黄土的成因,20世纪初地学界进行过热烈的讨论,并提出了风成说、水成说、残积说和多种成因说等多种学说.

目前认为黄土有复杂的形成过程,但风成过程是黄土形成的主要过程.就我国的黄土而言,风成说主要有以下几条根据.

(1)黄土分布在戈壁和沙漠的东南方向,虽然颗粒比较均匀,但有从西北向东南逐渐变细的规律,这种变化的方向与当地的盛行风向是一致的.

(2)黄土披盖在多种成因和多种形态的原始地貌上,并保持相近的厚度,有时表现出一定的坡向性规律,即迎风侧的北坡或西北坡厚度一般较大.

(3)黄土中含有陆生草原性动物和植物化石,反映偏干的生物气候条件.

(4)黄土中的矿物成分具有高度的一致性,而与所在区域的下伏基岩没有必然的联系.这些特征充分说明,我国的北方黄土主要是从荒漠地区吹来的风积物,属悬移质风尘堆积.当然地表的一部分黄土,后来也可能经过其他外营力的再次搬运.

(5)黄土中发育有随下伏地形而起伏变化的多层埋藏古土壤;这些埋藏土层均代表了黄土风尘下降间隙期的土壤风化及形成产物.这说明黄土搬运的主营力──风,随着历史上全球气候的变化,有着活跃期和停滞期之分.

在短暂的停滞期内,外来黄土沉积量减少,本地风化成土过程发育,之后又被风尘黄土所淹没.由此进一步说明,黄土高原的主要构成物质──黄土,主要形成过程是“风成”.