铁锈是氧化铁和四氧化三铁的混合物。普通钢铁制品在潮湿的空气中，渐渐变色，并在表面生成一种红褐色的物质，这种现象叫做钢铁的生锈。其实质是铁和空气中所氧气、水蒸气等起作用，生成铁的多种氧化物的水合物。

铁锈本品为粉末状或片状，红褐色或棕褐色。不透明；无金属光泽。体较重，片状者易碎。无臭，无味。触之染手。

氧化铁是红至红棕色粉末。无臭。不溶于水、有机酸和有机溶剂。溶于无机酸。对光、热、空气稳定。对酸、碱较稳定。着色力强。相对密度5.12～5.24。含量低则相对密度小。折射率3.042。熔点1550℃，约于1560℃分解。

四氧化三铁俗称氧化铁黑、吸铁石、黑氧化铁，为具有磁性的黑色晶体，故又称为磁性氧化铁。此物质溶于酸溶液，不溶于水、碱溶液及乙醇、乙醚等有机溶剂。天然的四氧化三铁不溶于酸溶液，潮湿状态下在空气中容易氧化成氧化铁（Fe₂O₃）。通常用作颜料和抛光剂，也可用于制造录音磁带和电讯器材。