《故乡》主要写了一个知识分子形象的“我”在回乡处理迁居事务过程中的见闻和感受，揭示了旧农村经济的日益破败，农民生活的日益贫困，旧社会对农民的重重残害，以及表达了作者改造旧社会，创造新生活的强烈愿望和决心。

小说中鲁迅主要表现了两方面的内容，一方面是对客观现实的反映，作品通过记忆中的故乡和现实目睹的故乡对比，揭露帝国主义的侵略，封建主义的压榨给人民造成的苦难，反映了辛亥革命前后农村破产，农民痛苦生活的现实。

另一方面，集中体现了鲁迅先生对“人性”探索的意义。作品深刻指出了由于受封建社会传统观念的影响，劳苦大众精神上受到极大束缚，古训筑成的高墙，使人与人隔膜起来。突出反映了鲁迅对“国民性”的拯救。