夏商周时期，我国的青铜铸造业高度发达，被称为历史上的青铜时代。青铜时代是以使用青铜器为标志的人类物质文化发展阶段。青铜出现后，对提高社会生产力起了划时代的作用。

步入青铜时代，大体经历了早、中、晚期几个不同的发展阶段。

1、早期。

以河南偃师二里头文化（见二里头遗址）为代表，年代大约在公元前2080～前1580年间。加上山西夏县东下冯、山东岳石文化、辽宁长城东边的夏家店下层文化、黄河上游的四坝文化等，都相继出现了品类繁杂的青铜制品，在一些墓葬中还发现了人殉和人牲。

2、中期。

包括商代至西周前期。此时期的前一段，是商代早期，约当公元前16～13世纪，以河南郑州二里冈文化为代表 ,此时期奴 隶 制 国 家进一步发展，青铜器数量大增，常伴有成套礼器，贝币大量出现，人殉、人牲更为普遍。后一阶段，是商代晚期至西周前期，约当公元前13～前10世纪（穆王以前）。此时青铜时代达于鼎盛，也是奴隶制发展的典型时期。

3、晚期。

从西周后期至春秋时期，是奴隶制社会逐渐走向衰落的阶段。此时期列国都城形成繁荣的政治经济文化中心， 金属货币大量流通。青铜铸造工艺取得突出发展，出现了分铸法、失蜡法等先进工艺技术。到战国时期，随着铁器的推广，青铜制造业才逐渐衰落。