圣诞节前，为了给丈夫买一条白金表链作为圣诞礼物，妻子卖掉了一头秀发。而丈夫出于同样的目的，卖掉了祖传金表给妻子买了一套发梳。尽管彼此的礼物都失去了使用价值，但他们从中获得比礼物更重要的东西——爱，却是无价的。

《麦琪的礼物》讲述的是一个圣诞节里发生在社会下层的小家庭中的故事。男主人公吉姆是一位薪金仅够维持生活的小职员，女主人公德拉是一位贤惠善良的主妇。

他们的生活贫穷，但吉姆和德拉各自拥有一样极珍贵的宝物。吉姆有祖传的一块金表，德拉有一头美丽的瀑布般的秀发。为了能在圣诞节送给对方一件礼物，吉姆卖掉了他的金表为德拉买了一套“纯玳瑁做的，边上镶着珠宝”的梳子；德拉卖掉了自己的长发为吉姆买了一条白金表链。他们都为对方舍弃了自己最宝贵的东西，而换来的礼物却因此变得毫无作用了。

在《麦琪的礼物》中，欧·亨利以广大下层人民群众困苦生活中的美好爱情为主题。对于当时的资本主义社会来说，金钱是最高的价值，这是一种尖锐而苦涩的讽刺。这是对广大人民群众在艰苦的生活斗争中相互关心、相互牺牲的献礼，也是对患难中真情流露的美好爱情的献礼。它经久不衰的艺术魅力在于，作者在情节中展现人物的性格特征，注重人物的动作，从而表现出主人公勇敢而执着的性格特征，以及他们之间的歌曲和啜泣的纯真爱情。