当谈到肝炎时，字母表的前四个字母通常会受到更多关注，但戊型肝炎是一种日益严重的人类健康风险。

孟晓杰，弗吉尼亚-马里兰兽医学院分子病毒学杰出教授，是国立卫生研究院(NIH) 拨款 200 万美元的首席研究员，用于研究戊型肝炎病毒 (HEV) 的神经炎症和并发症感染。

自 1999 年以来，在 NIH 的持续资助下，弗吉尼亚理工大学的孟实验室多年来一直研究戊型肝炎病毒的各个方面以及它如何感染动物和人类。

“其他”肝炎

“戊型肝炎在是一种未被充分诊断的疾病，”弗吉尼亚理工大学卡里利恩医学院内科教授孟说。“在，我们没有 FDA 批准的戊型肝炎诊断测试，因此肝炎患者不会定期接受戊型肝炎测试。如果您不寻找它，您就不会找到它”。

大多数感染戊型肝炎病毒的人——通常是通过饮用被粪便污染的水、接触受感染的动物或食用未煮熟的动物肉——从来不知道自己感染了这种病毒。大多数人没有症状或仅患有自限性轻度疾病，并且不寻求医疗干预。但对于免疫功能低下的人和孕妇来说，这种疾病可能是致命的。

据世界卫生组织 (WHO) 统计，全球范围内每年有 2000 万例戊型肝炎病毒感染，导致 330 万例病例和 44,000 人死亡。患有戊型肝炎的孕妇死亡率可高达 25%。大多数感染HEV的免疫功能低下的个体会发展为慢性肝炎并伴有严重的肝损伤。

世界卫生组织报告说：“戊型肝炎在供水不足和环境卫生条件差的发展中国家最为常见。” “亚洲、中东、非洲和中美洲均报告了涉及大量人群的戊型肝炎流行。”

孟表示，在一些工业化国家，尤其是在欧洲，这种疾病的患病率一直在上升，这可能是因为一些猪肉产品在未完全煮熟的情况下被食用。猪肉是食源性戊型肝炎的主要来源。

这种疾病在很少见，但一项对与猪一起工作的兽医血液进行测试的研究表明，多达 35% 的兽医产生了针对戊型肝炎病毒的抗体，这表明以前曾感染过戊型肝炎。

研究

除了肝炎疾病外，HEV 感染还与多种神经系统疾病有关，包括格林-巴利综合征和神经痛性肌萎缩症。超过 5% 的感染患者出现神经系统并发症，但这些神经系统疾病如何以及为何发生仍然是个谜。

这笔赠款支持的研究将重点了解戊型肝炎病毒如何影响神经血管单元中的细胞，从而导致神经损伤。

“我们认为这种病毒感染了神经血管单元中的一些细胞，”孟说，他也​​是弗拉林生命科学研究所新兴、人畜共患病和节肢动物传播病原体中心的附属教员。“通常这些细胞具有免疫特权，作为血脑屏障的一部分，限制病原体、免疫细胞和介质进入中枢神经系统。”

孟说，宿主的免疫系统会释放细胞因子来应对感染，但某些细胞因子反应会导致细胞死亡和组织损伤。他认为，HEV 感染引起的炎症反应可能与神经损伤有关。

孟说：“我们希望识别 HEV 特异性神经炎症和神经病变以及参与神经炎症的神经细胞类型，我们还希望描述 HEV 介导的神经炎症的潜在分子机制。”

如果可以在实验室中发现戊型肝炎病毒相关神经系统疾病的机制，则可以开发抑制剂或抗病毒药物等治疗方法来预防或威胁神经系统并发症。

该资助的联合研究员包括：Debin Tian，病毒学研究科学家;李文，神经科学研究科学家;Tanya LeRoith，解剖病理学临床教授。该项目的其他关键人员包括病毒学高级研究员 Hassan Mahsoub;林恩·钱德勒 (Lynn Chandler)，高级实验室专家。