“我是一个可怕的怪物!” 道娜·达夫 (Dawna Duff)的小儿子跑过房子时发出叫声。

现在，我什么时候听到过大声说出这个词?她想知道并意识到她没有。

虽然“可怕”一词在对话中并不常见，但它出现在儿童读物中，这强调了阅读对儿童的重要性。研究表明，儿童文学中包含的词汇比对话更广泛，甚至是大学毕业生之间的对话，德克尔学院言语和语言病理学研究单词学习的副教授达夫指出。

“在对话中，我们不会像在文本中那样使用各种各样的单词，”达夫解释道。“如果孩子们读更多的书给他们听，他们就会有优势，因为书中的一些单词在谈话中不经常出现，但在文学中却经常出现。”

对于患有阅读障碍和发展性语言障碍的儿童来说，建立基本词汇可能是一项艰巨的任务。为此，达夫和南卡罗来纳大学副教授苏珊娜·阿德洛夫正在研究这些人群的单词学习。他们的项目由国立卫生研究院资助。

虽然阅读障碍是一种众所周知的疾病，但发育性语言障碍却并非如此。从本质上讲，它们是彼此的镜子：患有阅读障碍的人在阅读单词时有困难，但在说话时却能理解它们。患有发展性语言障碍的人难以理解和使用口语;当谈到阅读时，他们可能能够大声朗读，但无法理解这些单词的含义。

“这实际上很常见;大约 7% 到 10% 的儿童患有这种情况，”达夫说。“学校里有很多孩子正在挣扎，没有得到他们需要的支持。”

这两个条件通常是一致的：如果一个孩子有一个，那么与一般人群相比，有另一个的机会就更大。虽然之前的研究并未将这些疾病区分开来，但达夫目前的研究却做到了这一点。研究人员观察了正常发育的儿童，即那些患有阅读障碍、发育性语言障碍或两者兼而有之的儿童，以及他们如何获得词汇。

他们关注的是二年级的孩子，尽管他们将在四年级时再次评估受试者的单词习得能力。由于患有语言障碍的儿童往往不会被识别，达夫和阿德洛夫将首先在课堂上筛查阅读和语言障碍。