一百七十年前，一位名叫容闳的中国年轻人从耶鲁大学毕业。他是第一位获得北美大学学位的中国学生。

容闳随后将其个人图书馆的很大一部分捐赠给耶鲁大学，为耶鲁大学东亚图书馆的中文藏书奠定了基础。它现在是美国同类档案馆中最广泛的档案馆之一。

近 200 年来，耶鲁大学一直是中美合作的纽带，建立和促进教育和机构伙伴关系。

正是在这样的历史背景下，耶鲁北京中心于2014年在中国首都的心脏地带成立。在过去的十年中，该中心一直作为一个知识中心，召集领导人进行批判性对话，促进耶鲁大学教师合作，并培养与中国和亚洲校友和朋友的联系。