2001 年，当时就读于格兰布林州立大学的娜塔莉·阿内特 (Natalie Arnett)参加了弗吉尼亚理工大学化学系的暑期本科生研究体验。

她曾与詹姆斯·麦格拉斯教授以及该系的其他教授(包括艾伦·埃斯克)共事。这段经历让她考虑在弗吉尼亚理工大学攻读博士学位，并于 2009 年获得博士学位。

阿内特现在是佛罗里达农工大学- 佛罗里达州立大学工程学院的副教授，他与弗吉尼亚理工大学的教授和项目保持着联系。这些联系促成了一系列合作，其中最新的一项是三年期 80 万美元的国家科学基金会 (NSF) 种子基金，旨在帮助更多对 STEM 领域感兴趣的非裔美国学生获得研究生学位。阿内特是该基金项目的首席研究员。

她的联合首席研究员是可持续生物材料副教授、GlycoMIP主任Maren Roman，GlycoMIP 是位于Fralin 生命科学研究所的 NSF 材料创新平台。该团队正处于该资助的第三年，最近提交了一份为期六年、金额为 420 万美元的资助申请。Esker 也是该项目团队的成员。

资助项目

该奖项由研究、教育和材料伙伴关系 (PREM) 项目颁发。根据 NSF的说法，“该项目旨在建立和发展少数服务机构与 NSF 材料研究部支持中心之间的伙伴关系，以增加材料研究中历史上代表性不足的群体成员的招聘、保留和学位获得率，同时支持加强这种伙伴关系的优秀研究和教育工作。” 该资助将颁发给申请该资助的传统学院或大学或少数服务机构。在本例中，该机构是佛罗里达农工大学。

她说，由于阿内特曾与罗曼等弗吉尼亚理工大学的研究人员合作过，因此选择该大学作为该奖项的合作伙伴是合乎逻辑的。埃斯克说，阿内特设想了一个渠道，为本科生和硕士生提供成功申请和完成高级学位所需的经验。该团队希望建立一个可持续的平台来支持和留住这些学生。

与 GlycoMIP 合作

Roman 和 Arnett 在获得 NSF 奖励之前就已经开始探索种子基金资助机会。与他们共事的 Esker 回忆说，Arnett 还是菲斯克大学 (Fisk University) 的一名教员时，他们就开始努力争取资助。

罗曼说，他们的第一笔资助是弗吉尼亚理工大学关键技术与应用科学研究所颁发的多元化与包容性奖，这笔资助为一些来自佛罗里达州的本科生提供了到弗吉尼亚理工大学进行暑期研究体验的机会，并为他们提供费用。

他们希望扩大这项工作，而 PREM 资助提供了一种实现这一目标的方法。“我们招募了有见解并对此充满热情的人，”罗曼说。

Roman 表示，PREM 奖学金既为他们提供了巩固早期成果的途径，也为他们实现了 Arnett 的主要目标，即降低佛罗里达农工大学学生进入研究生课程的门槛。在此过程中，与 GlycoMIP 研究人员合作将让佛罗里达学生接触到自然界中一种关键的“构建模块”，而这种模块是出了名的难以研究。

GlycoMIP 在弗拉林生命科学研究所和佐治亚大学复杂碳水化合物研究中心开展研究并运营设施。它获得了 2300 万美元的 NSF 资助，是美国四个材料创新平台之一。其他合作机构包括布兰迪斯大学和伦斯勒理工学院。

GlycoMIP 专注于糖材料，即每个生物体都会产生的碳水化合物。它们被认为是自然界的基本组成部分。糖材料含有聚糖，即在健康和疾病中发挥关键作用的糖链，可能在医疗、商业和工业应用中有用。这些结构块虽然数量丰富，但由于其复杂性，研究起来具有挑战性。