差不多十年前了，但埃尔维亚·M·帕切科说，当她想到宣誓并成为美国公民时，她仍然会情绪激动。

现在，这位南加州大学北部分校的毕业生作为格林维尔县联合之路的慈善总监和非营利组织 LatinosUnited 的创始人，已经回到了原点——回馈帮助塑造她的社区。

“在入籍过程中，我只能想到自己是多么幸运和幸福，能够成为这个国家的一部分，这个国家在塑造我现在这个人的过程中发挥了如此重要的作用，”她说。“在仪式上，我回想起了与父母一起经历的一切，这一刻，当我想起父母为我提供更美好的未来而做出的牺牲时，我热泪盈眶。”

当埃尔维亚只有几个月大时，帕切科的家人从墨西哥非法进入美国，寻找更好的生活和机会。她的父母是几乎没有受过正规教育的青少年，他们是农民工，首先在华盛顿州，然后在整个南方。

她的家人在 20 世纪 80 年代获得了美国的合法永久居留权，她在南加州大学北部分校读完大学后就获得了这一身份，然后才完成了成为“真正公民”的过程。

“作为西班牙裔或该国的任何移民，这并不是最容易的。我的父母出身卑微，”她说。“我与人们分享，有时我觉得自己的童年被剥夺了，因为我必须在很小很小的时候就学会承担责任。”

作为家里最年长的人，帕切科为她的父母翻译西班牙语到英语，并在全家搬到阿拉巴马州、路易斯安那州和北卡罗来纳州后为她的弟弟妹妹上学铺平道路。她在中学时期回到墨西哥，然后全家搬到南卡罗来纳州，她在纽伯里上高中。