医疗保健专业人士将东南部称为“中风带”是有原因的。南卡罗来纳州本质上就是扣子。

每年有数千名南卡罗来纳州人因中风入院治疗——据健康与环境控制部称，仅 2020 年就有超过 16,000 人入院治疗——这是该州第七大死亡原因，该州的死亡原因之一是中风。全国最高的中风死亡率。

幸存者可能会经历严重且持久的脑损伤和长期残疾，包括一种称为失语症的言语障碍。

南卡罗来纳大学失语症恢复研究中心的工作是帮助医生和患者了解中风如何影响语言以及患者如何才能最好地康复。传播科学与疾病教授朱利叶斯·弗里德里克森 (Julius Fridriksson) 现任该大学负责研究的副校长，他于 2016 年在美国国立卫生研究院 1120 万美元的资助下成立了该中心。

“在我来到南加州大学之前，这是我的专业领域，但我最终来到南卡罗来纳州并非偶然，”弗里德里克森说。“我知道对于我这种非常注重临床的研究来说，我们需要大量的中风患者。不幸的是，对于这个州来说，中风的发生率确实很高。”

该中心也称为 C-STAR，从国立卫生研究院额外获得了 1250 万美元的五年期拨款，用于开展新的临床试验和其他大型研究项目。

“C-STAR 最有价值的部分是它对帮助中风幸存者从脑损伤中恢复具有直接影响，”Fridriksson 说。

该中心开展的新项目将利用人工智能来预测中风的恢复情况——不仅基于一个人的大脑健康状况，还基于我们对大脑如何处理语言的理解。

研究员 Dirk den Ouden 登场。Den Ouden 自 2010 年起担任南加州大学传播科学与疾病系副教授，通过一条略有不同的路线进入失语症研究领域。

“我有语言学背景，我们研究语言的结构，”他说。“我也学过英国文学。所以我对语言的结构及其美感、它如何运作以及它如何成为我们人类的重要组成部分感兴趣。”

对语言的兴趣促使 Den Ouden 寻找更好的方法来帮助中风幸存者恢复言语。

“我们如何利用我们对语言的了解来更好地理解出了什么问题?” 他说。“我们如何预测某人的康复之路?”

大多数参与 C-STAR 研究的人都已摆脱导致问题的中风一年多了。登·奥登说，这意味着他们的自发言语恢复已经稳定，任何进一步的改善都将变得更加缓慢，并且需要大量的工作。

在 C-STAR 研究中，患者评估包括脑部扫描和一系列大约需要三周的治疗。通常有两轮治疗，中间有测试和评估。六个月或一年后，患者回来再次接受测试。

“当然，真正重要的问题是谁对治疗有反应，为什么?为什么特定的人对治疗有反应或为什么特定的人对治疗没有反应，”Den Ouden 说。

除了寻找更有效的治疗方法之外，这项研究还可以帮助患者对可能发生的事情产生现实的期望，并帮助医生在给予虚假希望或根本没有希望之间划清界限。

“这是一种非常微妙的平衡，”登·奥登说。“但走这条路是可能的，特别是当你掌握了我们拥有的大量数据时，这些数据表明人们在中风后数年甚至数十年仍然取得进步。”