南卡罗来纳大学哥伦比亚分校医学院的科学家正在研究大脑线粒体功能和社会行为之间的重要联系，这可能有助于更好地了解自闭症谱系障碍和产后抑郁症。

药理学、生理学和神经科学系的助理教授菲奥娜·霍利斯 (Fiona Hollis) 表示，她的研究是基础性的，但具有重要的临床意义。

“我们专注于社会行为的神经基础以及当社会行为被破坏时会发生什么，”霍利斯说。 “我们相信大脑线粒体功能是其中的核心。”

线粒体细胞器产生细胞功能所需的生化能量，并在免疫激活、细胞信号传导和激素合成等功能中发挥着至关重要的作用。慢性压力可以揭示线粒体功能和社会行为之间的联系。

“我们的研究研究大脑线粒体功能如何调节社会行为，”她说。 “我们通过检查慢性压力在整个生命周期不同关键时期的影响，然后研究慢性压力如何影响大脑线粒体功能以及与不同神经精神疾病或神经发育障碍相关的行为来做到这一点。”

霍利斯的团队使用专门的啮齿动物模型来探索线粒体功能的减少和增强如何影响社会行为。一般来说，减少线粒体功能会导致啮齿类动物的社交行为模仿自闭症谱系人类的行为。

例如，啮齿动物通常是高度社会化的动物，但如果它们的线粒体呼吸暂时减少，它们往往更喜欢花时间与无生命的物体而不是其他啮齿动物在一起，霍利斯说。这种行为与自闭症儿童的行为相似，他们经常避免与其他孩子进行社交互动。

“当你查看有关自闭症的科学文献时，会发现大量病例对照研究表明，这些患者存在线粒体功能障碍，而且其发生率高于普通人群，”霍利斯说。 “线粒体功能障碍不是自闭症的核心症状，但它肯定受到临床关注。”

霍利斯的团队还试图揭示男性和女性在慢性压力-线粒体功能-社会行为动态方面的差异。到目前为止，他们发现慢性压力会影响男性和女性不同大脑区域的线粒体呼吸。他们当前的目标是确定这些差异如何导致对压力的不同社会行为反应。

霍利斯是该大学卡罗莱纳自闭症和神经发育研究中心的附属机构，与心理学、传播科学和疾病领域的临床医生合作。霍利斯说：“CAN 中心的临床医生正在尝试识别尽可能年轻的可能属于自闭症谱系的婴儿中的自闭症谱系障碍，这促使我们在啮齿动物模型中观察新生儿阶段的后代。” “我们希望找到对他们的临床研究有用的潜在生物标志物。”

除了与 CAN 中心的其他研究人员合作外，霍利斯还参与了医学院心血管疾病研究所的一个项目，重点研究慢性压力对大脑与心血管疾病相关的影响。她最近还获得了退伍军人管理局研究拨款的批准，该拨款将研究妊娠压力和产后抑郁症，这对女性退伍军人的影响尤为严重。

霍利斯 (Hollis) 获得博士学位后于 2020 年加入哥伦比亚大学医学院。她从佛罗里达州立大学医学院获得博士学位，并在瑞士完成博士后研究，在那里她开始专注于大脑线粒体功能。