当我们想到进化时，我们想到的是一个发生数百年或数千年的过程。在最近发表的研究中，由伦斯勒理工学院生物科学教授Rick Relyea 博士和伦斯勒理工学院 40 岁高级教授 David M. Darrin领导的一个研究小组发现了一种青蛙，它的进化过程仅持续了 25 年。年。这种适应是由许多人认为无害的东西刺激的：盐。

“80 年来，我们一直在使用除冰盐来减少冰雪条件下的车祸，目前我们使用的道路盐比 20 世纪 70 年代多了四倍，”Relyea 说。 “然而，关于其对我们环境影响的研究相对较少。我们开始了解到，当盐排入淡水时，它会杀死动物，阻碍鱼类生长，导致青蛙性别改变，并使动物更容易患病。”

“两栖动物喜欢在湿地繁殖，湿地的水量比湖泊小，因此湿地的盐浓度会积累到非常高的水平，”雷耶说。 “在我们的研究中，盐浓度最高的地方是停车场附近的湿地，该湿地已经存在了 25 年，那里的盐浓度比原始湿地高出近 100 倍。我们发现，在短短 10 代的时间里，这些木蛙进化出了更高的耐盐性。”

研究小组从九个种群中收集了青蛙卵，并让它们孵化成蝌蚪。然后，研究小组检查了来自盐污染程度较高的水域的蝌蚪种群是否进化出了更高的耐盐性。从盐度最高的湿地收集的蝌蚪在暴露于盐时经历的死亡时间比从靠近道路的其他地区收集的其他八个种群和不同盐含量的蝌蚪经历了明显更长的时间，这表明其耐受性已经进化。然而，青蛙的适应能力并不意味着我们应该指望它们能够在盐含量增加更多的情况下生存。

Relyea 希望从这项研究中获得的见解将有助于保护许多遭​​受盐污染的动植物物种。

“这些两栖动物迅速进化以应对高盐水平的事实表明，我们有时间避免灭绝，无论是这个物种还是许多其他物种，”雷利亚说。“幸运的是，全国各地的城市和城镇都在学习如何以更智能的方式使用更少的盐，同时保证同样的安全水平。不同政治派别的每个人都同意这个双赢的主张：我们可以减少盐的使用并保护环境，同时保持道路安全并为政府和纳税人节省资金。”

“必须了解并减轻人类活动对环境的影响，”伦斯勒科学学院院长 Curt Breneman 博士说。 “感谢 Relyea 教授的研究，我们有证据表明路盐对一种物种有影响。幸运的是，虽然这些结果表明某些两栖动物可以快速适应某些环境毒素，但它们也提出警告，必须找到科学和政策解决方案来减轻此类污染。”

Relyea 与伦斯勒大学的 Brian Mattes、Candace Schermerhorn 和 Isaac Shepard 一起参与了研究。