他们的大学生活可能还有一段距离，但世纪高中的两名学生有机会利用暑假的一部分时间来为他们的本科生活做好准备。

今年夏天，莉莲·丹尼和佩真·比格格在爱达荷州立大学生物科学系副教授莱娜·普拉丹的实验室里工作了四个星期。在实验室里，普拉丹和她的学生研究蓝带虾虎鱼，这是一种生活在东太平洋的小鱼，可以根据环境的变化迅速改别。

普拉丹说：“我们正在研究哪些激素(包括人类体内存在的激素)与求爱、攻击、养育等行为有关，以及这些激素如何影响它们未来的基因功能。”

首先，两人被给予一份研究课题清单，供他们在接下来的几周内选择和研究。BigEagle选择使用图像处理软件来测量正在经历雌性到雄性过程的样本的尾鳍(即尾鳍)。Denney使用视频测量了虾虎鱼的鳍和身体排列。每个项目都有助于形成一些基础数据，供实验室未来的研究使用。

“我想探索和学习新事物，”丹尼说，“实习似乎是一个很好的机会。”

在研究生凯西·沃兹尼亚克(KaseyWozniak)的指导下，两人开始着手他们的项目，并帮助为进来的鱼建造住房，养殖供虾虎鱼食用的卤虫，协助提取DNA等等。

“这是我第一次担任导师，这绝对是一个学习过程，但我真的很享受这个过程，看到他们在四周内取得了如此大的进步，”沃兹尼亚克说。“我希望他们能学到新技能、获得宝贵经验，并对自己充满信心，完成他们下定决心要做的任何事情。”

实习快结束时，Denney和BigEagle必须制作研究海报，以便在爱达荷州本科生研究会议上展示他们的研究成果。该活动在博伊西州立大学校园举行，汇集了来自爱达荷州各地的学生，展示“所有学科本科生研究的前沿”。在会议上展示的29张爱达荷州立大学附属海报中，他们的海报是唯一两张由高中生展示的海报，这对Denney和BigEagle来说还是第一次。

“我很紧张，不太清楚会发生什么，但一旦开始，就只是和其他人愉快地聊天，谈论他们做了什么以及我做了什么，”丹尼说。

“Lillian和Piezhen在爱达荷州立大学获得了沉浸式体验，同时也参与了科学研究过程，”Pradhan说道。“在四周的时间里，他们能够建立对科学的信心，体验从头到尾完成一个项目的过程，以及由此带来的成就感，并培养新技能，无论未来如何，这些技能都会对他们有所帮助。”

“通过做这个项目，我想起我有多么热爱科学，”丹尼说。“我发现研究和了解蓝带虾虎鱼真的很酷。”

实习由国家科学基金会教师早期职业发展(CAREER)资助。Pradhan表示，他们计划在2025年和2026年夏天再次提供实习机会。