在中国悠久的历史长河中，高等教育的起源可以追溯到很早的时期。古代最早的大学被称为“太学”，其历史可追溯至西周时期。太学作为中国历史上最早的国立高等教育机构，标志着中国古代教育体系的初步形成。

太学的设立初衷是培养国家治理所需的人才，学生多为贵族子弟。到了汉代，太学规模进一步扩大，成为全国最高学府，拥有严格的教学制度和庞大的师资力量。太学不仅传授儒家经典，还涉及法律、天文、历法等多个领域，为后世的教育模式奠定了基础。

随着历史的发展，太学逐渐演变为国子监，继续承担着培养人才的重要职能。国子监不仅是中国古代教育的象征，也是中华文化传承的重要载体。通过这些高等学府，中国古代的知识体系得以不断丰富和完善，为社会的进步提供了强大的智力支持。

太学的创立和发展，体现了中华民族对知识和教育的重视，也为世界高等教育史留下了浓墨重彩的一笔。