意大利饺子 Gnocchi 是一种用土豆和面粉制成的松软的意大利饺子，现在非常流行。这种饺子在 Instagram 上随处可见，在 Trader Joe's 的顾客中也非常受欢迎。但如果能做得更好、更可持续、更健康呢?

这是康奈尔大学产品开发团队在食品技术协会学生协会和 MARS 产品开发竞赛中面临的工作挑战。这项年度竞赛要求学生团队开发一种新的食品创意，并将该概念贯彻到营销和生产中。今年的团队面临着一定的压力：自 1995 年以来，康奈尔大学已经赢得了 11 项 IFTSA 和 Mars Wrigley 产品开发竞赛，其中包括去年凭借其升级再造的创新型含咖啡因的咖啡香蕉三明治而获得的胜利。

今年 7 月下旬，康奈尔大学的 Nonna's Nopales 团队将前往芝加哥，争取再次获胜。Nonna's Nopales 冷冻餐食套装是该奖项的六个入围者之一，旨在满足 Z 世代和千禧一代消费者对营养丰富、易于准备且融合时尚风味的餐食的需求。奶油、墨西哥酸浆果香草酱搭配用仙人掌垫制成的饺子，将墨西哥风味融入经典的意大利面疙瘩菜肴中。

“仙人掌是一种让我们非常兴奋的作物，因为它具有如此惊人的可持续性因素，”康奈尔大学团队联合队长梅兰妮·马歇尔 (24 岁) 说道。“它可以改善土壤，不需要太多水，而且非常耐旱。它不需要很多肥料或投入，但产量却非常巨大。”

但产品开发并非一帆风顺。马歇尔说，主要问题是黏液。

“生的仙人掌黏糊糊的，味道酸酸的，还有浓浓的草药味，”她说。他们取得了一些突破：他们将新鲜的仙人掌片冷冻，制成泥状，口感更好。加入小苏打(一种天然碱性物质)与仙人掌的酸发生化学反应，改善口感。加入一点蒜粉，味道更可口。

新产品开发是一场微妙的舞蹈，农业与生命科学学院食品科学系本科生研究主任、康奈尔团队顾问克里斯·洛斯 (Chris Loss) 解释道。“杂食悖论”意味着人类已经进化到享受多样化和复杂的饮食，但新奇恐惧症(对新事物的恐惧)表明，完全新奇的食物很少能让人立即享受。

“人们寻求新的体验，但如果是太新太陌生的东西，人们就不会喜欢，”他说。“这是一个将大多数消费者不熟悉的东西变成熟悉形式的例子，比如意式面疙瘩。”

马歇尔说，今年康奈尔大学的队友们来自不同的背景和专业领域，但都迫切地希望吃得更可持续。在一个更热、更干燥、更不可预测的世界里，哪些新作物可以作为主食?

“我们有食品科学专家和工程师，还有工业和劳动关系学院和诺兰酒店管理学院的学生。他们提出了很多产品创意。但反复出现的主题是意式面疙瘩——太随意了，”马歇尔说。

洛斯说，这可能并非完全随机：每年的团队必须做的一些事情是利用当前趋势和食品时代精神，巧妙地引导如何将其与目标消费者群体相匹配。

在芝加哥举行的第 34 届 IFT First 大赛上，康奈尔大学团队将通过口头陈述和向专家组进行品尝的方式介绍其产品。评委将评估产品的整体效果，包括技术问题解决能力、工艺可行性和口感，确保产品的商业可行性和吸引力。

“这项竞赛使学生团队能够像现实世界的商业产品开发团队一样运作，”IFT 学术参与主任克里斯蒂娜·吉纳迪 (Christina Ginardi) 表示，IFT 是一个非营利性科学组织，致力于推动食品科学及其在全球食品系统中的应用。

获胜队伍将获得 3,000 美元奖金以及吹牛的权利。

康奈尔大学食品系统行业合作伙伴项目研究所常务董事拉吉尼·阿内贾 (Rajni Aneja) 表示，康奈尔大学之所以能在这项竞赛中取得长期成功，部分原因在于“康奈尔大学有一种围绕产品开发创新的文化;一年级学生一进门就会接触到这种概念。”