文理学院物理学教授EricCoughlin最近获得了NASA 的资助，其研究项目名为“潮汐瓦解事件引起的河外爆发和重复核耀斑”。该项为期三年、金额为 346,000 美元的资助将用于支持他对潮汐瓦解事件 (TDE) 的研究 - 这是宇宙中最极端的现象之一，恒星被超大质量黑洞 (SMBH) 的引力场完全或部分摧毁。

通过研究吸积耀斑(在 TDE 期间落入黑洞的非常热、明亮的碎裂恒星物质)的形成，天体物理学家可以获得有关超大质量黑洞演化的新见解，包括其质量和自旋分布等人口统计学特征。随着 NASA 的 NICER 望远镜等技术的改进，科学家能够探测到比以往更多的 TDE。虽然这些望远镜允许科学家直接观察 TDE，但理论模型对于将观测结果与破坏恒星(例如其质量)和破坏黑洞(例如其质量)的物理特性联系起来是必不可少的。

凭借这笔拨款，考夫林将致力于推进 TDE 理论和建模，使其更加准确并与观测结果相一致。具体来说，他将用数字方式模拟单个恒星的 TDE，以生成吸积率库，然后将其用于与观测结果进行比较并推断黑洞的物理特性。

这是艺术家对潮汐破坏事件的构想，当恒星经过超大质量黑洞时，黑洞会通过发射相对论性喷流作出反应，从而发生这种事件。(图片来源：NRAO/AUI/NSF/NASA)

该项目的一部分还将致力于了解重复部分 TDE 的产生。部分 TDE 是指恒星被超大质量黑洞剥离部分质量但未被完全摧毁，而重复部分 TDE 是指恒星绕黑洞运行(类似于地球绕太阳运行)并被剥离质量(并引发电磁爆发)一次的现象。